Biocatalizadores inmovilizados

Usando biocatalizadores como enzimas o células enteras actives es de gran ayuda para llevar a cabo muchas síntesis químicas comerciales y conversiones, tales como el uso de enzimas para la conversión de glucosa a fructosa, el uso de células enteras para la conversión de almidón en etanol, y la producción continua de yogur, etc. Para llevar a cabo estos procesos en una moderada a gran escala, los biocatalizadores debe ser concentrada y recuperable para su reutilización.

Esto se puede lograr por “inmovilizar” las enzimas o células mediante el atrapa miento en un material que todavía permita la penetración de la sustancia a ser convertido o cambiado. Originalmente las enzimas individuales fueron aislados y usados para una conversión especifica, pero ahora resultados similares o mejores se puede conseguir mediante el uso de células entras, y esto resulta más económico. Una ventaja añadida de inmovilización es que las células duran más. Ordinaria células suspendidas pueden tener una buena actividad para solo 1-2 días, mientras que las células inmovilizadas pueden durar hasta 30 días. Uno de los primeros materiales para ser utilizados para la inmovilización es granos hechos con alginato de calcio. Las células enteras se suspendieron en solución de alginato sódico y esto se añadió gota a gota a una solución de cloruro de calcio. Las perlas se forman en la misma manera como se describe para las cerezas artificiales. En uso, se empaqueta en una columna y una solución de la sustancia a ser convertido se alimenta en la parte superior de la columna y se dejo fluir a través del lecho de perlas que contienen el biocatalizador inmovilizado en las células. La conversión se realiza y el producto sale de la parte inferior. Un ejemplo sencillo es para inmovilizar células de levadura, el flujo de una solución de azúcar a través de las perlas, y el azúcar se convierte en alcohol.